反光材料依據逆反射原理，能夠利用車燈的照射和光線的反射，來“點亮”前方，提高駕駛員發現前方物體的距離，從而能給駕駛員以更充分的時間，采取相應的安全處置措施。

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警察衣服的發光條紋是用一種特殊的反光材料制成的，這種材料主要包括反光膜、反光油墨、反光標線漆、反光布、反光革、反光織帶、反光安全性絲織物等。
不只是警察的衣服上有這種神奇的發光條紋，當夜幕降臨時，當你坐車行駛在城市的繁華大街上，或者行駛在高速公路上時，你不但會發現路邊的標志閃閃發光，而且會看見路面標線像一條條晶亮的光帶，這些發光的指示牌、光帶可真令人驚奇啊！
但是，當汽車開過以后，你如果再向后望去，會發現那些發光的標志卻不見了，留下的只是黑乎乎的影子，這到底是怎么一回事呢？
原來這是一種新型回歸反光材料起的作用，這種材料能夠將汽車前燈的大部分光線按原路反射回去，使駕駛員輕松看清路標。
我們在路旁常見的交通標識牌一般是用金屬制成的，但那些在夜晚能反光或者變色的標識牌，它的上面涂有一層薄薄的鉛膜，鉛膜的表面粘有一些像小麥粉一樣細小的玻璃珠。
這些小玻璃珠聚集射來的光線，使鉛膜的反光性能變得更好，當燈光或陽光照射到標識牌時，它就會把光線反射回去，使牌子的顏色發生變化，或者讓牌子變得更醒目，使行人與司機更容易辨認。
如此神奇的玻璃微珠是怎樣生產出來的呢？
生產過程是這樣的：先把原料在非常高的溫度下熔化成玻璃液，玻璃液經過特殊的噴嘴形成許多霧狀液滴，這些液滴在表面張力的作用下自動形成規則的球形，冷卻后再經過一定的處理，就得到非常有用的玻璃微珠。
用玻璃微珠可以制造許多回歸反光材料，比如發光布，反光涂料，反光油墨等等。這些材料的使用范圍遍及公安、交通、消防、鐵路、煤礦等部門，在勞防用品及民用產品中都可以見到它們的身影。
反光材料之所以能夠反光，主要在于絕大部分反光材料中都含有一種高折射率玻璃微珠，正是因為它的存在，將入射光按原路反射回光源處，形成回歸反射現象。
由于它將光線幾乎全部集中在一個非常小的角度范圍內反射回去，所以其亮度就遠遠高于普通的物體。